专家视点 | 颠覆性技术
大数据、云计算、移动设备和社交媒体开始引发制造商运营方式巨变
2014-05-21 罗克韦尔自动化
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作者：撰稿人 Janet Kreiling
世界上第一台汽车看起来特别像一辆四轮马车，只不过没有马而已。汽车是一项颠覆性技术。从前，人们依靠一匹、两匹、四匹或者六匹马在前面拉车来实现通行，而现在，引擎盖下面可能有二十，甚至一百马力之多。速度和活动范围都得到了扩展，彻底改变了人们的生活和工作方式。
罗克韦尔自动化战略合作伙伴 Microsoft 公司 Worldwide Discrete Manufacturing 行业解决方案经理 Enrique Andaluz表示，现今有四项技术也具备同样的颠覆性力量，四者结合使用时尤为明显。云存储与计算、大数据、移动通信和社交媒体这四项技术已经改变了从生产车间到行政办公室的工作人员运营公司的方式。
即便如此，大部分公司尚未感受到这四项技术协作所带来的非凡体验。
这些技术对公司的数据管理方式和数据收益的颠覆性是如此强大，甚至将改变现有业务模型。“我们注意到，那些及早体验这些技术的领先企业已然能够彻底转变为‘服务提供商’，而不是单纯的传统制造商或者机器制造商。”Andaluz说。
与其它领域一样，可供制造业使用的数据量也正在以指数形式迅猛增长。“智能传感器的数据点数量正在呈指数形式迅猛增长。”他指出。“大数据”更适合用于大规模存储，而这正是Andaluz所说的制造业数据的发展趋势。
“统计显示，在当下能够收集到的庞大数据中，大约只有 7% 被使用。”他补充说。通常情况下，等到数据被编译为可用信息时，已经失效了。
罗克韦尔自动化市场拓展部总监 Keith McPherson 指出，来自生产车间的数据在几年之内就会在数量上超过公司产生的业务数据。即便是现在，也有大量的此类数据正在通过现场的可编程逻辑控制器 (PLC) 进行分析，这样一来，等到数据进入上游流程时，已经实施的分析数量就相当可观了。
工业企业需要什么？
当务之急乃是将所有来自各工厂运行系统（这些系统共同构成机器智能）并不断剧增的数据与来自业务应用的信息相结合，从而打造运营智能。这样便可以融合企业各级（包括供应链）的数据以及有关经济、购买方式甚至天气等局部条件的报告，即时监视公司各运营点或销售点的情况。
很多情况下还需要传送所有信息。既需要使用云技术处理和存储来自各地的数据，又要在各地实时地使用这些数据。您可能人在罗马，但却可以通过手中的平板电脑指示马来西亚工厂的各台机器运转。正去往日本的主管可以像呆在自己办公室时那样实时获取相同的信息，并在需要时作出响应。
这只是移动技术的冰山一角。移动技术指的不是设备本身，而是让人变得机动灵活。人们可以随时随地与任何相关人事联系，这种现象已经非常普遍。我们可以与同事交流分享经验知识，还能通过视频会议当场解决业务问题。
这样便顺理成章地引入了社交部分。不管技术专家身在何处，呼叫中心代表都可以实时向其咨询问题，而专家本人也可以随地访问世界上任意地点的设备服务历史以及其它装置的历史，还能够核对工厂更新和其它咨询。
将这些技术结合使用后，取得的成果明显比单独使用更出色。
变革业务模型
这些技术能够切实地改变业务模型。Andaluz引用了总部位于德克萨斯州大草原城的 M.G. Bryan Heavy Equipment Co. 作为相关案例。M.G. Bryan 生产的卡车用于在进行水力压裂时向油井内泵水。可以将这种车辆想像成一个为油井提供服务的带轮小型工厂，由于很多油井地处分离的偏远地区，这种服务就显得颇有价值。
卡车中配有罗克韦尔自动化传感器、软件和可编程控制器，使用FactoryTalk® 集成运营管理软件套件在Microsoft 的 Windows Azure 云平台上采集和处理数据。过去，技术人员需要奔波于各个油井之间将数据下载到闪存卡中，而现在则可以直接从云端下载数据，通过远程监视设备和过程。他们可以实时生成报告，而不是按天或者按周。卡车维护数据也会得到采集，以确保车辆维护工作适当合理。
现在，M.G. Bryan 随卡车一起向客户搭售生成分析报告这一功能。这为 M.G. Bryan 开创了新的服务项目，也是其卡车产品的一大竞争优势。
另一示例：公司可以从 Internet 上的客户评论获取产品信息。他们也可以在多家企业之间建立协作空间，供客户熟悉产品，了解各个层面并提出改进意见。借助社交媒体，各家公司有可能早在产品发布之前就发现问题并加以解决。“这种方式超越了 B2B 连接，”Andaluz说道，“是一种直接的‘B2C’交流方式，可带来前所未有的价值。”
让我们将视线拉回生产车间，平板电脑正在成为新的人机界面 (HMI)，这种装置既便携，又能实时更新数据。例如，制造商通过结合实时分析和虚拟环境就能够创造扩增的高产实际环境。传感器能够用于创造出逼真自然的新用户界面，它能够检测操作员的活动和手势，以此控制机器，或者确定机器操作员是否犯困并采取相应的措施。还可以通过语音命令使生产线停止运转。
“像罗克韦尔自动化这样的公司具有绝佳的机会。”Andaluz说，“他们的FactoryTalkVantagePoint EMI 在帮助公司使用云技术提高业务水平方面得天独厚。”他还提到了 Microsoft，Microsoft 拥有各种针对业务应用、基础设施、生产力和协作等方面的平台，无论是在云端还是在客户端，都能够使多种混合模型无缝地实现交互操作，这可谓是独此一家。
这些颠覆性技术成果是否只是纸上谈兵呢？Andaluz表示，现在每一项技术都已投入使用，但大部分公司至今仍在单一地使用其中某一项技术。“一旦公司理念趋于成熟，开始接受这些新技术，就能够出现同时应用所有这些技术的局面，我们非常期待由此带来的巨大变革。”
